A rede de postos Freedom Fuel, decorada com símbolos do movimento MAGA e divulgada pelo presidente Donald Trump, passou a acumular denúncias e suspeitas de fraude. Uma reportagem do El País visitou quatro das cerca de 30 unidades da empresa, localizadas em subúrbios de Filadelfia, e encontrou clientes que compram ali pelo preço mais baixo sem saber da ligação com o presidente.
As estações apareceram no verão passado em subúrbios de Filadelfia, Nova Jersey e Detroit. Em julho, a Casa Branca publicou um vídeo promocional e anunciou o galão a 3,47 dólares, em homenagem ao 47º presidente. Na época, o preço médio do combustível nos Estados Unidos estava cerca de 40% acima do início do ano, segundo a Associação Americana de Automobilistas.
Preços subiram e serviço é criticado
Três meses depois do anúncio, o valor cobrado já era de pouco mais de 4 dólares, e 3,83 dólares quando o cliente pedia lavagem do carro. Duas das unidades visitadas estavam descuidadas, e uma estava fechada para manutenção. Já a estação mais barata da região atraía fila de carros. Clientes disseram que escolhem o posto pelo preço, mesmo sem apoiar o presidente.
Segundo registros, a empresa foi criada por Randy Brown, ex-treinador da equipe Baltimore Ravens, e Shamikh Kazmi, operador de combustíveis de Nova Jersey. Os dois haviam tentado, sem sucesso, levar um projeto de refinaria à Casa Blanca. A companhia é registrada em Delaware, estado conhecido por regras financeiras flexíveis. A Freedom Fuel afirma, em seu site, que respondeu ao chamado do presidente para reduzir os preços.
Em setembro passado, a empresa Mansfield Oil processou a companhia ligada ao irmão de Kazmi. A ação alega que houve roubo de combustível no valor de 4 milhões de dólares, vendido depois a preço reduzido às estações da rede, o que explicaria os valores baixos. As estações de Kazmi também acumulam multas em Nova Jersey por segurança e meio ambiente, e uma reportagem da Politico tratou de outra disputa envolvendo a marca BP.
Não se sabe se as acusações da Mansfield Oil serão confirmadas na Justiça, nem qual foi a origem do combustível vendido pela rede. A reportagem também não encontrou resposta definitiva sobre o papel de Kazmi e Brown nas operações atuais. A empresa não quis comentar o processo.
