Uma pesquisa de eleitores feita para a AP e um consórcio de veículos de notícias apontou que 56% dos entrevistados consideraram os data centers um fator crucial ou importante em seu voto. Outros 76% disseram ser contra a construção de um novo data center em sua comunidade. A hostilidade foi bem maior entre os que afirmaram ter votado nos democratas.

Levantamento recente do instituto Pew Research também mostrou que cerca de metade dos americanos vê os data centers como, em geral, ruins para o meio ambiente, para o custo da energia residencial e para a qualidade de vida. A percepção piorou de forma marcada desde janeiro.

O tema, porém, ficou atrás de questões como corrupção no governo, citada por 90%, e custo de vida, por 89%. A análise da BBC Verify indica que três estados que passaram para o controle democrata no Senado, Texas, Ohio e Iowa, têm muitos data centers, mas outros fatores também pesaram em cada um deles.

Não é possível dizer quantos votos ou quantas cadeiras no Senado foram diretamente ligados à oposição aos data centers. Ainda assim, Texas, Geórgia e Ohio elegeram senadores e governadores que defendem algum tipo de regulação mais rígida para esses empreendimentos.

Entre as propostas citadas estão moratórias temporárias de construção, fim de benefícios fiscais, exigência de que as empresas paguem integralmente a infraestrutura de energia e água que usam, uso obrigatório de trabalhadores sindicalizados, regras ambientais e de transparência mais duras e direito local de veto.

O setor de IA tem sido um motor da economia americana. Dados oficiais mostram que o gasto mensal com a construção de data centers, descontada a inflação e sem contar os equipamentos de informática, chegou a US$ 5 bilhões em agosto de 2026, cinco vezes o nível de 2023.

Analistas ouvidos pela BBC avaliam que novas exigências podem elevar custos e reduzir a oferta de novos projetos. Eles também afirmam que proibições temporárias tendem a atrasar obras, mas não a interromper o setor. Projetos já autorizados ou em andamento devem seguir, enquanto a próxima leva de construções deve sentir mais o impacto.

A OpenAI, que tem um data center no Texas e projetos em construção em Ohio, anunciou na quinta-feira seguinte às eleições que pagará integralmente pela própria eletricidade. Ainda não está claro como as novas administrações estaduais vão conduzir essas regras, nem se prevalecerá uma negociação ou restrições mais severas.