Os data centers se tornaram um dos temas que mobilizam eleitores nas eleições de meio de mandato de 2026 nos Estados Unidos. A expansão rápida dessas instalações, com a infraestrutura e os custos que a acompanham, provocou resistência local em comunidades de todo o país e passou a ocupar lugar central em campanhas para o Congresso e para governos estaduais.
Empresas de tecnologia também despejaram recursos nas disputas. Um comitê de ação política apoiado por um investidor de risco e pelo presidente da OpenAI já gastou US$ 45 milhões. Outro grupo, ligado à Anthropic, afirma ter arrecadado US$ 80 milhões. Ambos financiam candidatos democratas e republicanos. Já grupos que defendem regras mais duras para a inteligência artificial lançaram anúncios sobre data centers e segurança em IA em disputas da Câmara.
Candidatos de vários campos têm se afastado dos data centers. Democratas aparecem com mais frequência defendendo pausas nas obras, mas isso nem sempre acontece. Parte dos republicanos prefere deixar a decisão para governos locais, enquanto outros também defendem suspender os projetos.
No Texas, data centers viraram ponto de disputa tanto na eleição para governador quanto para o Senado. O democrata James Talarico propôs fim de incentivos fiscais estaduais e comunidades com mais voz nas decisões. O republicano Ken Paxton, procurador-geral do estado, quer barrar tecnologia chinesa nesses centros. A governadora Greg Abbott, que é republicano, anunciou em agosto uma auditoria que pode desacelerar novas conexões à rede elétrica, após ter celebrado um investimento de US$ 40 bilhões do Google. A candidata democrata Gina Hinojosa acusa o governador de contradição.
Na Flórida, o democrata David Jolly prometeu uma proibição de um ano a data centers de grande porte logo no primeiro dia de governo. O republicano Byron Donalds, antes favorável a esses projetos, passou a defender que quem constrói precisa pagar pela energia e pela água que usa. Pesquisa do NBC6/Telemundo citada pela reportagem mostrou 45% contrários aos data centers no estado e 59% contrários a instalações em suas próprias comunidades. Donalds aparece com 48% e Jolly com 41%, dentro da margem de erro.
Na Pensilvânia, o governador democrata Josh Shapiro endureceu o discurso após ter celebrado um investimento de US$ 20 bilhões da Amazon. A republicana Stacy Garrity também mudou de tom e defende uma pausa de até três anos nos projetos. Uma pesquisa da Quinnipiac apontou que 64% dos eleitores acreditam que a inteligência artificial e os data centers farão mais mal do que bem ao estado.
Ainda há incertezas. Muitas das disputas são classificadas pelo Cook Political Report como empates ou margens apertadas, e o desfecho depende de como os eleitores reagirão às promessas de cada lado. Também não está claro até onde os candidatos aceitarão suspender os projetos depois de eleitos.
